Sau vòng 21 thất bại cả hai trận, Shanghai Port và Shanghai Shenhua chỉ còn 19 điểm, nhiều hơn khu vực xuống hạng Wuhan Three Towns đúng 4 điểm, và đã hoàn toàn bị cuốn vào cuộc chiến trụ hạng.
Ở vòng 21, Tianjin Jinmen Tiger và Wuhan Three Towns lần lượt giành 3 điểm và 1 điểm; đội trước chỉ kém Shenhua 1 điểm, còn Wuhan cũng chỉ kém Shenhua 5 điểm.
Thế nhưng trong một trận buộc phải thắng, Slutsky vẫn giữ nguyên đội hình xuất phát đã thua ở vòng trước, tiếp tục đẩy Chen Jinyi sang đá trung vệ, và tiếp tục nhận “án phạt”.
Sau thất bại 1-3 trước Liaoning Ironmen, hai đội bóng Thượng Hải Shenhua và Port đều có 19 điểm sau 21 vòng, nhiều hơn Jinmen Tiger 2 điểm và Wuhan Three Towns 4 điểm. Với 9 vòng còn lại, bộ đôi Thượng Hải đã bị kéo xuống “vũng lầy” trụ hạng.
Trong cuộc chiến trụ hạng, Shenhua đối mặt hàng loạt vấn đề. Trước hết, Slutsky cố chấp giữ Li Songyi và Yang Shuai trên ghế dự bị, để Chen Jinyi đá trung vệ lệch vị trí, khiến hàng thủ mất ổn định.
Thứ hai, ở thành tích đối đầu các đối thủ trụ hạng, Shenhua thậm chí đang lép vế. Hai lượt gặp Jinmen Tiger mùa này, Shenhua thắng 3-2 sân khách nhưng thua 0-2 sân nhà, tổng thể bất lợi.
Ngày 8/8, Shanghai Shenhua sẽ làm khách trước Qingdao Hainiu; ngày 18/10 họ lại làm khách trước Wuhan Three Towns. Lượt đi mùa này, Shenhua hòa Wuhan 2-2 và thắng Hainiu 4-1.
Thứ ba, tháng 8 của Shenhua mang tính chất lịch thi đấu ác mộng: ngoài Hainiu còn gặp Henan, Chengdu Rongxheng và Shandong Taishan. Nếu không tính án phạt điểm, Chengdu và Shandong lần lượt xếp hai vị trí đầu bảng.
Ngoài ra, blogger Tiểu Vũ Ngưu tiết lộ: “Phần lớn người hâm mộ có lẽ chưa biết. Lãnh đạo tập đoàn Jiushi sắp có biến động lớn; quả thật sắp phải bắt đầu trụ hạng — đây là biến số rất lớn liên quan đến nguy cơ xuống hạng.”
