Theo tin trước đó của nhà báo nổi tiếng David Ornstein của The Athletic, 114 trong số 115 cáo buộc nhằm vào Man City đã được xác lập. Tờ Daily Mail đăng bài cho rằng thành tựu mà Guardiola đạt được ở Man City có thể vì thế mà bị phủ bóng.
Lần đầu tiên danh tiếng của Guardiola bị đe dọa bởi cáo buộc gian lận nghiêm trọng, ông đã mất 8 năm và vài lọ nước tiểu không ổn định mới rửa sạch được tội danh.
Câu chuyện này phải ngược về rất lâu trước đây. Thực tế, chúng ta phải quay lại mùa thu năm 2001, khi đó Guardiola 30 tuổi, sự nghiệp cầu thủ đã gần kết thúc, gia nhập Brescia ở giải hạng cao nhất của bóng đá Ý.
Nhiều người biết đại khái diễn biến của cơn bão sau đó, nhưng chưa chắc đã biết những chi tiết đáng kinh ngạc. Nói cách khác, có thể có người còn nhớ ông hai lần xét nghiệm doping dương tính, phát hiện một lượng nhỏ steroid bị cấm nandrolone, nhưng chưa chắc đã biết cuối cùng ông được chứng minh vô tội như thế nào.
Đó là một cuộc giằng co pháp lý thực sự. Ở các giai đoạn khác nhau, Guardiola từng bị cấm thi đấu 4 tháng, còn nhận án tù treo 7 tháng, nhưng ông luôn khẳng định mình vô tội. Ông phản đối kết quả xét nghiệm, kháng cáo dựa trên lập luận bị nhiễm bẩn cũng thất bại, vài năm sau ông lại chuyển sang một hướng hoàn toàn khác.
Nhìn lại bài phóng sự xuất sắc của phóng viên điều tra Edmund Willison, khởi điểm của chiến lược mới này đến từ cựu VĐV bóng nước Olympic Manel Estiarte. Estiarte là một trong những người bạn thân nhất của Guardiola, sau này cũng trở thành cố vấn cực kỳ được tin trọng trong ban huấn luyện Man City. Lý thuyết của ông là gì? Nước tiểu không ổn định.
Estiarte rõ ràng đã để ý rằng khoảng năm 2005 có nghiên cứu cho thấy nước tiểu sau khi được đóng vào lọ nhỏ xảy ra phản ứng hóa học, có thể dẫn đến kết quả dương tính nhẹ với nandrolone. Đội ngũ của Guardiola bắt đầu theo manh mối này, tòa án cũng cho rằng đây là hướng nghi vấn hợp lý. Sau đó sự việc bước vào giai đoạn then chốt, người ta phát hiện mẫu đã không thể xét nghiệm độ ổn định nữa, bởi không còn mẫu nào để kiểm tra.
Năm 2007, bản án hình sự đối với ông bị hủy bỏ; đến tháng 5/2009, tức 12 tháng sau khi ông nhậm chức HLV trưởng Barcelona, án phạt thể thao cũng được xóa bỏ. 8 năm sau, Guardiola được rửa sạch hoàn toàn mọi cáo buộc, và hướng đi của bóng đá hiện đại cũng từ đó thay đổi.
Nhìn lại từ hôm nay, trải nghiệm đó có hai điểm khá đáng kinh ngạc: một là quá trình quanh co kéo dài gần 10 năm, hai là gần như không còn mấy ai nhắc lại nó. Ở các môn thể thao khác, dù cuối cùng được chứng minh vô tội, dư luận công chúng có thể vẫn không chút nương tay, nhưng các bức tường của thế giới bóng đá dường như luôn được phủ Teflon, người ta nhanh chóng sang trang.
Vì sao điều này liên quan đến hiện tại? Bởi lý thuyết này đang đối mặt với thử thách lớn nhất – không có dấu hiệu nào cho thấy Guardiola biết ông chủ Man City đang làm gì, nhưng những việc Man City làm vẫn sẽ khiến nhiều thành tựu của ông bị soi xét qua lăng kính tội lỗi đó.
Man City sẽ không nhận được chút khoan dung nào từ công chúng. Dù họ liên tục khẳng định mình vô tội, hình ảnh của câu lạc bộ này đã bị hủy hoại. Bị đập nát. Bị phá hủy.
Trước khi kết quả kháng cáo không thể tránh khỏi được công bố, mọi thứ họ giành được trong kỷ nguyên Abu Dhabi đều nên mang dấu sao nặng nề nhất trong lịch sử thể thao Anh. Nếu kháng cáo thất bại, và việc Man City gian lận tài chính quy mô lớn trở thành sự thật không thể chối cãi, thì giáng hạng nên là điểm khởi đầu khi thảo luận bước tiếp theo.
Nhưng theo tôi, danh tiếng của Guardiola còn đáng lo hơn. Điều này có ý nghĩa gì với một trong những nhà tư tưởng vĩ đại nhất lịch sử môn thể thao này? Nói đơn giản, những vẻ đẹp mà ông cống hiến đã không thể tách rời khỏi gian lận, dối trá và sự nhơ bẩn mang tính hệ thống chống đỡ tất cả những điều đó.
Những kỷ nguyên này giờ đây nối liền với nhau như những mắt xích trên một sợi xích bẩn thỉu – nếu không làm giả sổ sách, Man City có ký hợp đồng với Roberto Mancini không? Nếu không có Mancini, khoảnh khắc bàn thắng của Aguero năm 2012 có xuất hiện không? Nếu không có khoảnh khắc "Aguero!" đó, liệu có Pellegrini và 3 danh hiệu tiếp theo không? Không có Pellegrini, Guardiola có đến tiếp quản không? Không có Guardiola, Man City có ký hợp đồng với Haaland không? Không có Haaland, liệu có cú ăn ba không?
Tôi từng rất thích xem Man City của Guardiola. Đó là sự xuất sắc về mặt thể thao, là sản phẩm pha trộn giữa nghệ thuật, khoa học và sự điên rồ khó nắm bắt của chính người thiết kế; ông là môn đồ của Cruyff, cũng là người kế thừa đích thực nhất của Cruyff.
Guardiola có phải HLV vĩ đại nhất mà chúng ta từng thấy trong kỷ nguyên Premier League không? Khi ông ra đi, tôi đã bắt đầu nghiêng về suy nghĩ như vậy, nhưng bóng đá suy cho cùng là trò chơi của kết quả, và kết quả phải đáng tin cậy. Nhưng chúng ta không thể tin vào những kết quả này, điều đó có nghĩa là mọi thứ Guardiola giành được ở Man City, toàn bộ 20 danh hiệu của ông, đều sẽ bị vấy bẩn vì mối liên hệ vô tình với những kẻ gian lận.
Ông bị họ lấy đi rất nhiều, chúng ta cũng vậy. Các đối thủ của Man City cũng thế, giờ họ sẽ bắt đầu thành lập đội ngũ luật sư riêng, và sự hỗn loạn của các yêu cầu bồi thường cũng sẽ theo đó mà diễn ra.
Theo tôi, kết quả phù hợp nhất sau khi kháng cáo kết thúc là xóa khỏi hồ sơ toàn bộ danh hiệu của Man City từ kỷ nguyên Abu Dhabi cho đến nay. Chúng nên bị gạch bỏ như trường hợp của Ben Johnson và Lance Armstrong, bởi trong bóng đá hiện đại, việc "cho sổ sách dùng doping" cũng có hại như việc VĐV chạy nước rút hay đua xe đạp "cho máu dùng doping".
Điều duy nhất tôi muốn bổ sung là những chức vô địch này không nên được phân bổ lại – cứ để trống ở đó, cho thấy tình hình ở đây rốt cuộc là gì. Không có người chiến thắng. Tất cả chúng ta đều thua, Guardiola và bộ óc tuyệt đẹp của ông cũng vậy.
Ở đây chúng ta cũng nên nhớ rằng Guardiola từng dốc hết sức bảo vệ câu lạc bộ. Tất nhiên, ông đã làm vậy. Nhưng ông cũng từng nói rằng nếu một ngày nào đó họ bị tuyên có tội, ông sẽ ra đi. Việc ông từ chức đã khiến khả năng này mất đi ý nghĩa.
Nhưng ông vẫn có năng lực và vốn liếng dư luận để trừng phạt họ. Ông không thể xóa bỏ những gì mình đã để lại, nhưng ông có thể lần lượt kéo những người chịu trách nhiệm xuống. Ông có thể khiến những người bạn đã nói dối trước mặt ông mất mặt, cũng có thể để danh tiếng của mình tiếp tục nằm lại trong đống đổ nát mà sự lừa dối của họ để lại.
Nếu ông thật sự chính trực như ông muốn chúng ta tin, ông nên làm vậy, bởi bùn nhơ của vụ bê bối này sẽ bám đầy lên cả ông lẫn Man City. Điều này sẽ không bị lãng quên.
Tôi không chắc nếu phải chọn một giữa lời lẽ hiện nay của câu lạc bộ và một lọ nước tiểu không ổn định, tôi có đặt cược vào cái trước hay không. Nhưng Guardiola giờ vẫn có thể dùng tầm ảnh hưởng của mình để làm vài điều tốt.
