Theo thông báo chính thức của Liên đoàn bóng đá Anh (FA), HLV Southampton Eckert bị treo giò 6 tuần hưởng án treo vì bê bối do thám.
Eckert trả lời phỏng vấn BBC Sport vào tháng 9, vài ngày trước khi phiên điều trần diễn ra. Liên quan đến bê bối “nhìn trộm”, sau khi bị tuyên án treo, Tonda Eckert vẫn có thể tiếp tục làm huấn luyện viên trưởng Southampton.
Một ủy ban kỷ luật độc lập của FA phạt người Đức này sáu tuần cấm hoạt động bóng đá, nhưng lệnh cấm được hoãn thi hành đến hết mùa giải tới. Eckert còn bị phạt 28.000 bảng và bị khiển trách, nhưng ông tránh được án treo giò dài hạn có thể khiến ông mất việc.
FA ban đầu đề xuất treo giò ba tháng, nhưng ủy ban trong phán quyết ghi nhận Eckert “có những tình tiết giảm nhẹ đáng kể trong vụ này, đặc biệt là sự hối hận chân thành”. FA chưa xác nhận có kháng cáo hay không.
Southampton trong một tuyên bố cho biết chấp nhận quyết định này.
“Chúng tôi hy vọng điều này sẽ khép lại một giai đoạn đáng tiếc trong lịch sử câu lạc bộ, và chúng tôi cũng đã có biện pháp để bảo đảm kiểu sai lầm trong phán đoán này không bao giờ tái diễn trong câu lạc bộ,” câu lạc bộ cho biết.
“Chúng tôi cũng muốn nhân dịp này cảm ơn người hâm mộ vì sự ủng hộ vô điều kiện trong suốt quá trình.”
Chủ sở hữu Southampton Dragan Solak cho biết câu lạc bộ “đã chịu đủ tổn thất”.
“Chúng tôi cảm ơn hội đồng phân xử đã ghi nhận điều đó,” ông nói.
“Chúng tôi tin huấn luyện viên trưởng đã rút ra bài học từ chuyện này. Án treo nghĩa là ông ấy có thể tiếp tục làm việc.
“Tôi kiên quyết tin Tonda là một trong những huấn luyện viên trẻ thú vị nhất châu Âu. Sau khi thoát khỏi sự xao nhãng này, tôi tin ông ấy có thể dẫn đội vượt qua một mùa giải thành công.”
Solak gọi quá trình xử lý của FA là một “trải nghiệm tích cực”, nhưng ông chỉ trích English Football League (EFL) và nói: “Cách họ đối xử với chúng tôi, chúng tôi sẽ không quên.”
Sau khi thừa nhận rằng trước bán kết play-off thăng hạng, câu lạc bộ từng do thám buổi tập của Oxford United, Ipswich và Middlesbrough, Southampton bị tước quyền dự play-off Championship vào tháng 5. Mùa này họ còn bị trừ 4 điểm.
Một ủy ban kỷ luật độc lập của EFL khi đó phán quyết hành vi do thám này được Eckert phê duyệt, là “kế hoạch được bày từ trên xuống và thi hành kiên quyết”.
Huấn luyện viên 33 tuổi này xin lỗi vào tháng 6, nói mình không biết cách làm ấy bị cấm, và nó không ảnh hưởng thành tích đội bóng. Tuy nhiên FA sau đó cáo buộc ông hành vi không đúng mực và tổ chức phiên điều trần vào cuối tháng trước.
Eckert bị xử phạt vì vi phạm ba điều khoản của quy tắc E3.1 của FA. Nếu từ nay đến hết mùa giải tới ông lại dính vào bất kỳ hành vi nhìn trộm nào khác, án cấm sáu tuần hoạt động bóng đá sẽ được kích hoạt.
Eckert nhậm chức huấn luyện viên trưởng chính thức của Southampton vào tháng 12 năm 2025. Khi ông tiếp quản ghế HLV tạm quyền, đội xếp thứ 21 tại Championship. Cuối cùng họ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư.
Southampton sẽ đón đối thủ cùng thành phố Portsmouth vào cuối tuần này. Tám vòng đầu Championship mùa này họ có 4 trận thắng, tạm xếp thứ 13.
Năm 2019, Leeds United bị phát hiện do thám buổi tập của Derby County. FA không truy tố HLV khi đó là Marcelo Bielsa, mà chỉ đưa ra cảnh cáo chính thức.
EFL khi đó phạt Leeds United 200.000 bảng — Bielsa nói tự mình chi trả — và ban hành quy định cấm mọi câu lạc bộ quan sát buổi tập của đối thủ trong vòng 72 giờ trước trận đấu.
Tiền lệ gần với vụ này nhất đến từ bóng đá nữ Olympic 2024. HLV trưởng Canada Bev Priestman, vì đối thủ New Zealand bị do thám, đã bị FIFA cấm mọi hoạt động bóng đá trong một năm.
Khi đó, Eckert sắp xếp người do thám Oxford United để xác nhận dưới HLV mới họ đá hàng thủ bốn hay năm người. Trong vụ Ipswich, ủy ban chấp nhận lời Eckert rằng việc lấy video buổi tập của đối phương không do ông khởi xướng. Trước bán kết với Middlesbrough, ủy ban chấp nhận lời khai của Eckert: ông cử người đến trung tâm tập luyện để xác nhận tiền vệ Middlesbrough Hayden Hackney có ra sân được hay không.
Ủy ban “hoàn toàn tin chắc” rằng Eckert không biết những hành vi này vi phạm quy định của EFL, và bản thân ông cũng không cho rằng điều đó có vấn đề về mặt đạo đức.
Ủy ban “không chút do dự bác bỏ mọi cáo buộc về hành vi có hệ thống hoặc có tổ chức”.
Ủy ban cho biết: “Do thám đối thủ là một vi phạm rất nghiêm trọng”, đồng thời chỉ ra “điều này không cấm quan sát buổi tập ngoài khung thời gian nêu trên”.
Ủy ban coi Eckert là “một nhân chứng đặc biệt xuất sắc”. Ông “đã suy ngẫm rất sâu sắc và nghiêm túc về mọi chuyện đã xảy ra”, và “mức độ cùng sức nặng của sự hối hận đã đạt đến mức kỳ vọng hợp lý”.
Ủy ban được yêu cầu xem xét việc treo giò ba tháng có thể khiến Eckert mất việc, và kết luận rằng điều đó “chắc chắn tương đương với việc câu lạc bộ chịu thêm một hình phạt”. “Chúng tôi cho rằng đây là một lý do rõ ràng và có sức nặng để hoãn thi hành phần xử phạt liên quan đến việc cấm hoạt động bóng đá và các hoạt động liên quan,” báo cáo viết.
Middlesbrough khi đó đang tập tại trung tâm Rockliffe Park để chuẩn bị trận đấu với Southampton sau 48 giờ.
Theo lời kể, người do thám — thực tập sinh Southampton tên William — đỗ xe ở câu lạc bộ golf, rồi đi bộ vài trăm yard dọc một con đường tới khu đất cao hơn. Salt đứng ở đó, đeo tai nghe nhét tai, dùng điện thoại quay buổi tập. Nhân viên Middlesbrough cho rằng anh ta có thể đang phát trực tiếp qua cuộc gọi video.
Nguồn tin cho biết một nhân viên Middlesbrough sau đó tiến lên hỏi, nhưng đối phương từ chối cho biết danh tính. Rồi anh ta nhanh chóng xóa một số nội dung trong điện thoại và chạy vào câu lạc bộ golf. Anh ta chạy bộ vào nhà vệ sinh, thay quần áo, rồi vội rời hiện trường. Nhiếp ảnh gia của Middlesbrough chụp được ảnh anh ta và đối chiếu khớp với một bức ảnh trên website Southampton. Sau đó, một trong những bức ảnh ấy được công khai.
Middlesbrough rất phẫn nộ, nhanh chóng báo sự việc lên EFL. Liên đoàn này cáo buộc Southampton vi phạm hai quy định.
Trong quá trình điều tra, bên ngoài được biết, ngoài việc quay buổi tập Middlesbrough chuẩn bị lượt đi bán kết play-off, câu lạc bộ còn từng xem buổi tập của Oxford United và Ipswich. Southampton không thắng trận nào trong ba trận ấy: họ thua 1-2 trên sân Oxford United, hòa 2-2 trên sân nhà với Ipswich, rồi hòa 0-0 với Middlesbrough.
Sau đó, Salt đã có một vị trí chính thức tại học viện đào tạo trẻ của câu lạc bộ. Southampton tiết lộ: “Anh ấy đã trải qua một giai đoạn khó khăn.”
“Khi ảnh của bạn bị công khai, điều đó rất khó đối mặt,” giám đốc điều hành Phil Parsons nói tháng trước.
“Nhiều người có thể đánh giá thấp ảnh hưởng của chuyện này với một chàng trai trẻ, nên chúng tôi phải bảo đảm anh ấy được chăm sóc ở giai đoạn đầu sự nghiệp. Dù vậy anh ấy cũng là một cậu bé rất có năng khiếu. Phản hồi tôi nhận được khá tốt, và anh ấy cũng có một vị trí ổn trong câu lạc bộ.”