James, Maxey, Jaylen Brown, Edgecombe và Embiid lần đầu cùng đá chính, nhưng Philadelphia vẫn thua Brooklyn Nets 108-114. Dù chỉ là một trận preseason, lần đầu năm ngôi sao hợp thể đã lộ một vấn đề rất rõ: đội này không thiếu người ghi điểm, nhưng quyền xử lý bóng sẽ phân chia thế nào? Embiid sau khi giảm cân còn có thể trình diễn ra sao?
Trong năm người đá chính, Jaylen Brown ném 9 trúng 5 được 18 điểm, Maxey được 14 điểm, Edgecombe đóng góp 11 điểm, còn James trong 18 phút được 10 điểm, 4 rebound, 5 kiến tạo và 1 lần cướp bóng. Chỉ Embiid thi đấu chệch nhịp: được 6 điểm, 3 rebound, 3 kiến tạo, nhưng mắc trọn 8 lần mất bóng.
Vấn đề của Embiid không chỉ là mất bóng nhiều, mà cách mất bóng mới đáng lo. Nửa đầu trận Philadelphia có tổng cộng 14 lần mất bóng, trong đó 7 lần đến từ Embiid. Ở vị trí thấp, khi đối mặt với vòng bọc kẹp, anh lưỡng lự lúc chuyền ra; trong khi dẫn bóng lại nhiều lần bị phá, còn ăn phạm lỗi tấn công và lỗi kỹ thuật vì va chạm với Moritz Wagner.
Đặt cạnh đó, James 41 tuổi lại là người trên sân hiểu rõ nhất phải chơi thế nào. Cả trận anh chỉ ném một lần, 8 quả phạt đều vào, được 10 điểm. Hiệp một James không có cú ném nào, nhưng đã có 5 kiến tạo, lần lượt giúp Edgecombe hoàn thành pha lên rổ nhanh và cú úp rổ, rồi tạo cơ hội ba điểm cho Maxey.
Tám cú ném đầu tiên của Philadelphia ở hiệp một trúng 7. Trong 12 bàn từ tình huống vận động của hiệp, có 10 bàn đến từ kiến tạo, và họ hòa Nets 33-33. Maxey đã có 10 điểm ngay hiệp một, hưởng lợi rõ từ đường chuyền của James. Khả năng tổ chức và sự vô tư của James chính là thứ đội hình ngũ đại cần nhất.
Embiid dường như vẫn chưa hoàn tất sự chuyển đổi này. Trước đây anh là hạt nhân tuyệt đối của Philadelphia, nhưng giờ bên cạnh có ba người cầm bóng là James, Maxey và Jaylen Brown, lại thêm Edgecombe rất có sức va phá. Philadelphia hoàn toàn không cần Embiid mỗi tình huống đều quay lưng xin bóng rồi chậm rãi khoét rổ.
Anh nên giảm dẫn bóng và những xử lý phức tạp, tăng chắn người, lăn rổ và dứt điểm khi nhận bóng, đồng thời làm tốt phòng ngự. Embiid vẫn là điểm ghi điểm trong nước quan trọng nhất của bộ khung này, nhưng anh không cần tiếp tục gánh nhiều nhiệm vụ tổ chức như trước. Chỉ cần chắn người và dứt điểm cho tốt, ngược lại anh có thể chơi nhẹ nhàng hơn.
Tất nhiên, thua preseason là chuyện bình thường, huống hồ đây mới là trận đầu của ngũ đại. Nhưng 6 điểm và 8 lần mất bóng của Embiid vẫn đáng cảnh giác. Thứ Philadelphia hiện không thiếu nhất chính là năng lực cá nhân. Nếu mỗi người đều muốn chơi theo cách cũ, ngũ đại ngược lại có thể cản trở lẫn nhau. James đã dùng một lần ném và 5 kiến tạo cho thấy mình sẵn sàng nhường quyền. Tiếp theo đến lượt Embiid chứng minh rằng anh cũng có thể đổi cách chơi để tranh vô địch.
